光や体熱、CO2放出による刺激によって動物の体表に寄生後、8分以内に吸血を開始。雌では吸血後36～48時間以内に産卵（一日平均30個）する。成虫は人に咬みつくこともあり、強いかゆみなどのノミ刺咬症を引き起こす。
産卵後、数時間以内に体表から床に落ちる。好適な環境下（温度27℃、湿度50％以上）では、約1～6日でふ化し、幼虫になる。
1～2週間で2度の脱皮をくり返す。成ノミの糞を主な餌として成長するが、幼虫同士の共食いも起こる。
第3齢幼虫が成熟後に繭をつくる。白色で、表面は粘着性があり、周囲のゴミなどを付着させてその姿をカモフラージュする。
繭の中で蛹化する（約1週間）。好適な条件（温度：24～32℃、湿度：78～80%など）がそろって初めてう化する（1年近く生存することがある）。